Ace Combat 8: Как реальность 2026 года проникает в небесные баталии Strangereal

После напряженных воздушных боев, в которых были отбиты волны истребителей и ударных вертолётов, защищавших последний порт отчаявающейся нации, удалось сохранить хрупкие шансы на выживание ещё на один день. Вернувшись на базу, старый авианосец, пилот столкнулся с корпоративным магнатом, присоединившимся к остаткам сопротивления. Тот, достав свой смартфон, продемонстрировал, как он манипулирует фотографиями, чтобы создать видимость наличия у них большего количества истребителей, чем на самом деле, проецируя силу через дезинформацию.

Мир Strangereal получает порцию реалий 2026 года.

Современный взгляд на воздушные бои

Ace Combat 8: Wings of Theve, первая игра серии Ace Combat за семь лет и первая на консолях текущего поколения, получила множество технических и сюжетных модернизаций. В ходе предварительного обзора, длившегося несколько часов и охватившего шесть различных миссий, было подтверждено: игра полностью воплощает уникальный дух напряжённых воздушных боёв франшизы, избегая при этом чрезмерной сложности ультрареалистичных авиасимуляторов.

Действие игры, несомненно, разворачивается в вымышленном мире Strangereal, где нации, напоминающие европейские, ведут многолетние войны с использованием реально существующих самолётов, а также массивных летающих крыльев и наземных линкоров, которые вполне могли бы появиться в аниме. Однако именно то, что разработчики из Project Aces — внутренняя команда Bandai Namco, стоящая за серией Ace Combat — позаимствовали из реалий нашего 2026 года, оказалось наиболее примечательным в процессе ознакомления с игрой.

Легенда и пропаганда в цифровую эпоху

Эта концепция является основополагающей для Project Aces в Ace Combat 8, где акцент делается на отношениях между пилотами и людьми, близкими к игроку. Игра начинается со спасения безымянного игрового персонажа из моря и его доставки на борт авианосца, где находится последнее военное сопротивление Федерации Центральной Усеи (FCU) после её поражения Республикой Сотоа. Вскоре игрок принимает на себя роль титульного "Крыла Тев", героического пилота, чья личность скрыта, чтобы в случае его гибели другой мог занять его место.

Принятие мантии для сохранения мифа — старая тема в повествовании, но в Ace Combat 8 она обретает новую жизнь. Project Aces стремились опустить фокус с небес на более личный уровень, связывая игроков с людьми, с которыми они летают бок о бок и которых защищают на корабле. Однако в перерывах между миссиями, когда игроки налаживают связи с этими вымышленными персонажами, их также показывают снимающими на смартфоны видео с "Крыльями Тев", которые затем широко распространяются в качестве рекламных материалов. Насколько бы намеренно сюрреалистичным ни был Strangereal — абстракция, созданная для масштабных войн и геополитических потрясений, — видеть, как реальная смартфонная пропаганда, используемая для завоевания сердец и умов, проникает во франшизу, сосредоточенную на воздушных боях истребителей, выглядит несколько необычно.

Обозреватели отмечают, что появление элементов информационной войны через социальные сети в военном симуляторе кажется удивительным. На предварительном показе, когда представители СМИ встретились с Казутоки Коно, бренд-директором серии Ace Combat, ему задали вопрос о включении элементов смартфонной пропаганды. По словам Коно, он рассматривает это как продолжение пути игрока к тому, чтобы стать асом.

"Конечно, вас ждут масштабные битвы с боссами, различные столкновения, сверхсложные ситуации, с которыми придётся справляться в воздушных боях, возможно, и другие асы-соперники", — заявил Коно. "Но в гораздо большем масштабе, я думаю, социальные сети и дезинформация — это ещё один вызов, который командам приходится преодолевать сегодня. Можно сказать, что социальные сети — лишь один из широкого спектра вызовов, которые необходимо преодолеть, чтобы игрок почувствовал рост своих навыков".

Это очень специфический выбор, учитывая, какие элементы нашей реальности 2026 года Project Aces не включили — например, дроны, которые всё больше становятся частью современной войны. Ранее, в декабре, Коно уже упоминал, что вражеские беспилотники, включённые в Ace Combat 7, не понравились фанатам; они хотели получить опыт воздушных боев "человек на человеке" с радиопереговорами и человеческим напряжением.

"Всегда будет эта линия реальности, к которой мы будем стремиться. Тем не менее, мы не можем идти по этой линии за счёт опыта игрока", — сказал Коно в декабре. "Приоритетом для нас как философии игрового дизайна всегда будет то, чтобы игроку было весело".

Ace Combat 8: Стать крыльями легенды

В процессе ознакомления с игрой обозреватели размышляли о тонком балансе между реальностью и вымыслом. Заявления Коно об отказе от некоторых реальных элементов, таких как рост использования беспилотных летательных аппаратов, заставили задуматься, насколько Ace Combat 8 будет стремиться сохранить фантазию воздушных боев, навеянную популярными медиа, такими как "Топ Ган", даже при том, что современный воздушный бой всё больше склоняется к дронам и боям за пределами визуальной видимости.

Действительно, после спасения игрового персонажа и знакомства с экипажем, его отправили в воздух на заднем сиденье позади текущего "Крыла Тев", чьи авиаторские очки и очаровательная улыбка удивительно напоминали Пита "Мэверика" Митчелла из "Топ Гана". В ещё одном примере дезинформации, данные о количестве сбитых противником пилотом по имени Коуп были сильно преувеличены. Когда вражеский ас сбил самолёт, гибель Коупа открывает путь игроку к принятию его звания — хотя он остаётся в качестве призрачного проводника. Это интересный штрих передачи эстафеты, который также даёт контекст, поскольку игровой персонаж является классическим безмолвным протагонистом.

После этого пролога, первая миссия предполагает, что игровой персонаж принимает звание "Крыла Тев" в качестве пиар-хода для поддержания морального духа. Вторая и третья миссии сводят игрока с его товарищами по отряду — бывшим академиком из колледжа по прозвищу Профессор, молчаливым Нойзом и бывшей каскадёршей Ташей (чьи яркие волосы органично смотрелись бы на айдоле K-pop).

В игре можно отдавать им команды: сосредоточить огонь на целях, выбрать свои собственные цели или сформироваться вокруг игрока. Это добавляет гибкости, соответствующей стилю игры, хотя часто игроки теряли из виду действия товарищей, сосредоточившись на своих задачах. Большинство оценили живые радиопереговоры и подшучивания между ними.

Также можно оснащать их различными самолётами и конфигурациями ракет или бомб, адаптированными под каждую миссию. Хотя заметной разницы при распределении между штурмовиками A-10 Warthog и истребителями Eurofighter Typhoon не наблюдалось. (Возможно, это требовало более внимательного анализа.) Начав с многоцелевого истребителя F/A-18C, который, по словам Коно, является его любимым и выступает в роли "главного самолёта" игры, игроки могут разблокировать более 30 реальных и вымышленных самолётов, каждый со своими характеристиками и вариантами полезной нагрузки. Такое разнообразие делает одни самолёты более подходящими для воздушных боев, а другие — более эффективными против наземных целей.

Разблокировка осуществляется через своего рода "дерево технологий", начинающееся с F/A-18C и разветвляющееся не только на новые самолёты, но и на перки, включая улучшенную производительность ракет и большую бомбовую нагрузку. Их можно экипировать перед миссиями, хотя у каждого самолёта своя вместимость перков. С более чем 100 стандартными ракетами и десятками других вариантов ракет и бомб, вооружение всегда было тем, что отличало Ace Combat от реалистичной авиации и приближало к аркадному воздушному бою. Но это хорошо служит фантазии героического пилота — и делает промахи гораздо менее болезненными.

Последняя часть предварительного обзора включала ознакомление с разными сегментами игры. Четвертая миссия предлагала сбалансированное сочетание наземных и воздушных целей: гавани, заполненные боевыми кораблями для бомбардировки, защищенные вражескими истребителями. Однако девятая миссия произвела особое впечатление: схватка с наземным линкором, напоминающим американский USS Iowa на гусеницах. Целью было обездвижить его, пока орудия стального левиафана, парящие эскортные квадрокоптеры и рой оборонительных дронов пытались сбить игрока с неба. Несколько раз им это удавалось, и потребовалось несколько попыток (и разрушенных зданий отеля), чтобы наконец обездвижить колосса.

В последней доступной миссии, одиннадцатой, отряд игрока противостоял массивным летающим крыльям, транспортирующим части наземных линкоров на вражескую территорию. Из-за помех радара игроку приходилось отслеживать небесных гигантов по их длинным инверсионным следам, затем подводить свой отряд ближе и использовать ракеты ближнего боя и пушечный огонь для их уничтожения. В окружении истребителей эскорта, самолёт проносился сквозь облака в визуально захватывающей последовательности, демонстрируя в действии технологию Cloudly, о которой Коно упоминал ранее.

Три столпа дизайна Ace Combat 8

Чувство захватывающего приключения среди облаков — это один из трёх ключевых столпов, лежащих в основе философии дизайна Ace Combat 8, как заявил Коно представителям СМИ на предварительном показе. Каждое принятое решение должно было поддерживать или укреплять один из них.

• "Первый [столп] — это фотореалистичное отображение неба и предоставление игроку свободы парить в нём так, как он считает нужным", — сказал Коно.
• "Второй также находится на усмотрении игрока: каких врагов атаковать и получать удовлетворение от воздушных боев в небе.
• Третий — это процесс становления асом в этом мире, когда вы проходите путь от новичка до героя в мире Ace Combat". (Затем он рассмеялся, добавив, что может быть и четвёртый столп, о существовании которого они даже не догадывались, учитывая, насколько активно фанаты высказываются о фоновой музыке франшизы.)

Несмотря на все усилия, направленные на реализм, от воссоздания самых культовых истребителей мира до симуляции капель влаги на фонаре кабины, Ace Combat по-прежнему предлагает мощную фантазию: стать небесным воином, сражающимся за правое дело. Хотя решение Ace Combat 8 включить в игру элементы информационной войны через социальные сети стало неожиданностью, сам процесс развития легенды пилота — в идеале, через ракеты и мастерский пилотаж, а не через поддельные видео со смартфонов — по-прежнему увлекает.