Знакомьтесь: черничная пчела — специализированный опылитель, который трудится усерднее медоносных пчёл

Большинство садоводов, выращивающих чернику, никогда не слышали о юго-восточной черничной пчеле. Она меньше шмеля, живёт одна, не производит мёд и большую часть своей жизни проводит под землёй. Однако в течение нескольких весенних недель, когда цветёт черника, она является самым эффективным опылителем для этих растений. Каждая особенность этой пчелы (её сроки появления, строение тела и даже манера полёта) сформировалась под влиянием этого короткого периода. Она не случайно стала столь искусным опылителем черники.

Что касается непосредственно черники, общая поддержка опылителей эффективна лишь до определённой степени. Важнее знать, как привлечь пчёл, которые действительно вносят существенный вклад, а не использовать общий подход. Юго-восточные черничные пчёлы появляются именно тогда, когда раскрываются цветы, продолжают работать при температурах и в условиях, когда медоносные пчёлы возвращаются в улей, и используют технику, которую медоносные пчёлы просто не могут повторить. Большинство садоводов, выращивающих чернику, никогда не задумывались об этом. Это пробел, который стоит восполнить.

Черничные пчёлы — специалисты по пыльце, что означает их глубокую эволюционную связь с родом Vaccinium. В то время как медоносная пчела может отвлечься на соседнюю поляну клевера, черничная пчела — верна своему делу. Она физически и поведенчески синхронизирована с циклом цветения кустов черники, гарантируя, что каждый её полёт напрямую способствует завязыванию ваших плодов. Это не просто гость в вашем саду, это партнёр в выращивании урожая. Вот как определить, привлечь и защитить главных опылителей черники — и увеличить будущий урожай ягод.

Что такое черничная пчела?

Юго-восточная черничная пчела (Habropoda laboriosa) — это одиночная местная пчела, встречающаяся на востоке США. Хотя её название предполагает относительно специфические возможности для сада-опылителя, эта пчела довольно широко распространена: от Среднеатлантических штатов (таких как Вирджиния и Мэриленд) до Флориды и на запад до Техаса. Если вы живёте на юго-востоке или в южных тепловых зонах и стремитесь создать наилучшие условия для пчёл и черники, то эта пчела выполняет основную работу по опылению вашей домашней черники.

Внешне она более коренастая, чем медоносная пчела, с плотными жёлтыми и чёрными полосами. Одной из её наиболее отличительных черт является то, как она переносит свой груз. Её задние лапки покрыты специализированными волосками, называемыми скопками, которые удивительно быстро наполняются пыльцой. В отличие от социальной медоносной пчелы, она — одиночное создание. Нет ни улья, ни матки, ни колонии, которые нужно поддерживать. Каждый отдельный полёт за кормом служит только её гнезду и, как приятный побочный эффект, обеспечивает рост вашей черники, делая её крупной и сладкой.

В зависимости от зоны морозостойкости USDA, её, скорее всего, можно заметить ранней весной, часто уже в феврале на глубоком Юге или в марте и апреле в Среднеатлантическом регионе. Она очень быстрый работник; если вы видите пчелу, похожую на маленький пушистый истребитель, снующий между цветами, вы, вероятно, нашли её. Она особенно любит местные высокорослые сорта черники и сорта с кроличьим глазом, но с удовольствием посетит любой сорт черники, который вы посадили на своём участке.

Как помогает жужжащее опыление

Цветы черники неудобны для большинства опылителей. Пыльники (где находится пыльца) спрятаны внутри плотных трубчатых камер с маленькими порами на конце. Случайное касание мало что высвобождает. Пыльца высвобождается благодаря вибрации, и юго-восточная черничная пчела обеспечивает это, отсоединяя свои летательные мышцы от крыльев и жужжа на высокой частоте, так что пыльца осыпается облаком. Это звуковое опыление, или жужжащее опыление (вибрационное опыление), и оно требует такого тонкого контроля мышц, которым медоносные пчёлы не обладают.

Частота, которую производит черничная пчела при жужжании, почти точно соответствует резонансной частоте самого пыльника черники. Это биологический механизм «ключ-замок». Когда эта местная пчела хватает цветок и вибрирует, она высвобождает почти всю доступную пыльцу за одно посещение. В отличие от этого, медоносной пчеле может потребоваться десятки посещений, чтобы переместить то же количество пыльцы, потому что они, по сути, просто натыкаются на цветок.

Эта специализация объясняет, почему кусты черники нуждаются в этих пчёлах больше, чем почти в любых других. Хотя медоносные пчёлы обеспечивают дополнительное опыление, черничная пчела является гарантом урожая. Без них многие цветы не завязывают плоды или дают мелкие, семенные ягоды. Для сочных ягод нужна пчела, которая действительно знает, как правильно действовать.

Почему они работают усерднее медоносных пчёл

Медоносные пчёлы — универсалы; они созданы для гибкости и гоняются за всем, что цветёт в радиусе восьми километров. Однако они предпочитают тёплые, солнечные дни и часто остаются в улье, если небо пасмурное или температура падает. Юго-восточная черничная пчела не имеет такой роскоши. Вся её взрослая жизнь длится 3-5 недель. Если она не будет работать, её потомство прервётся.

Из-за этого давления она работает в условиях, которые приземлили бы медоносную пчелу. Её можно увидеть в тумане, под серым небом и в те прохладные ранние весенние утра, когда роса ещё обильна в благоприятных для пчёл садовых пространствах. Её густой, изолирующий волосяной покров позволяет поддерживать более высокую внутреннюю температуру, что делает её основным опылителем в эти нестабильные весенние погодные периоды.

Исследования Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) Министерства сельского хозяйства США показывают, что одна юго-восточная черничная пчела может посетить до 50 000 цветов за свою короткую жизнь. Поскольку она очень быстра (в среднем 2,6 секунды на цветок), она покрывает большую территорию, чем почти любое другое насекомое. Пока медоносная пчела неуклюже справляется с узким отверстием цветка черники, черничная пчела уже собрала нектар и переместилась на три куста дальше. Это довольно впечатляюще!

Гнездование и жизненный цикл пчёл

Хотя мы сосредоточены на нескольких неделях, которые они проводят в воздухе, черничная пчела проводит 11 месяцев в году в темноте. Самка находит голую, солнечную, хорошо дренированную почву (хорошо подходит песчаный суглинок) и роет небольшую норку. Внутри она строит ячейки для расплода, которые выстилает водонепроницаемым, восковым покрытием для защиты своего потомства. Каждая ячейка получает пыльцевой шарик и одно яйцо, после чего запечатывается. Личинка развивается в течение лета, окукливается и зимует в виде взрослой особи, ожидая следующей весны.

Именно здесь роль садовода становится жизненно важной. Поскольку эти пчёлы гнездятся в земле, они уязвимы для наших привычек по поддержанию чистоты в саду. Толстые слои древесной стружки (мульчи) или плотный газон действуют как барьер, который они не могут преодолеть. Им нужна небольшая «неухоженность». Участок голой песчаной земли или солнечный склон, обращённый на юг, рядом с кустами черники, является для них эквивалентом роскошного жилого комплекса. Вы можете приобрести песок оптом, чтобы оптимизировать почву и создать безопасные места для гнездования.

Время их появления — чудо природы. Самцы обычно появляются примерно за неделю до самок, патрулируя черничные поля и ожидая прибытия самок. Это гарантирует, что в момент появления самки происходит спаривание, и она может сразу приступить к поиску пищи. Если садовод перекапывает почву в начале марта, он может непреднамеренно уничтожить целое поколение этих пчёл, прежде чем они увидят солнце.

Вы можете использовать защитную сетку, чтобы накрыть определённые участки, где, как вы подозреваете, могут гнездиться пчёлы, чтобы обеспечить их безопасность. Сетка пропускает пчёл, но не даёт пробраться вредителям, таким как белки и скунсы.

Привлечение и защита черничных пчёл

Правильная среда обитания жизненно важна. Без подходящих условий для гнездования поблизости эти пчёлы не поселятся. Чтобы привлечь их, необходимо обеспечить доступ к земле. Если ваш участок черники сильно замульчирован, попробуйте отодвинуть мульчу в круге радиусом 60 см вокруг основания нескольких растений или оставить рядом полоску голой земли. Пчёлы предпочитают хорошо дренированную почву, которая не склонна к уплотнению или затоплению. Оставляйте часть земли голой или с редкой растительностью на полном солнце, близко к кустам черники, и не тревожьте её из года в год.

Помимо черники, вы можете поддерживать этих пчёл, сажая «мостиковые» растения. Это местные цветы, которые цветут непосредственно перед или одновременно с вашей черникой. Трубчатый цветок Ранкина (Gelsemium rankinii), каролинский жасмин и местный люпин — все они являются фаворитами для дополнительного корма. Они обеспечивают запас нектара, если цветение черники задерживается, гарантируя, что пчёлы останутся в вашем саду, а не будут улетать в поисках пищи в другое место.

Наконец, будьте осторожны с инсектицидами. Поскольку эти пчёлы одиночные, каждая самка является королевой сама по себе. Если улей медоносных пчёл теряет нескольких фуражиров из-за инсектицида, улей выживает. Если юго-восточная черничная пчела подвергается воздействию пестицида, вся её линия в этом году погибает вместе с ней. Если вы вынуждены обрабатывать свои растения, подождите, пока период цветения полностью закончится, а пчёлы завершат свой цикл гнездования.

Как определить ваших пчелиных гостей

Знание того, кто обитает в вашем саду, поможет вам оценить разнообразие экосистемы, которую вы создали для будущего урожая черники. Легко спутать черничных пчёл и шмелей, но есть несколько чётких различий. Размер — самый быстрый показатель: юго-восточные черничные пчёлы меньше и стройнее большинства видов шмелей. Они ближе по размеру к медоносной пчеле, но более пушистые. В то время как шмели часто имеют большие, варьирующиеся пятна цвета, черничная пчела имеет плотные, однородные жёлто-чёрные полосы, которые выглядят как аккуратно полосатый свитер!

Также полезно наблюдать за их поведением. Шмель — неуклюжий летун. Он не торопится и может даже ползать по листьям. Черничная пчела же полностью сосредоточена на работе. У неё высокочастотное, лихорадочное жужжание, и она движется по ритму «хватить-жужжать-лететь», который намного быстрее. Если вы видите пчелу, которая, кажется, отчаянно спешит к следующему цветку, вы смотрите на черничную пчелу. Этот ритм трудно пропустить, как только вы его увидите.

Также обратите внимание на мордочку пчелы. Самцы черничных пчёл имеют отчётливые жёлтые отметины на мордочке (своего рода усики), что является очаровательной деталью, которую можно заметить, если набраться терпения.

Часто задаваемые вопросы